foto de Lily en su camping.

No tiene mucho que ver con el viaje, pero aqui teneis una foto de Lily en el camping... Por su cara creo que esta tramando algo malo.

This is Lily at the camp. From her face, I think she is trying to do something naughty!!!

Back in Delhi

After an amazing two days in Agra and Jaipur, we made it safely back to Delhi. The 30 minute flight back was a treat compared to the 6+ hours we would've spent on a train (thought it would've only cost us $6! Or a dollar an hour, as Alf put it) especially since we stumbled upon a very interesting store in the Delhi airport. I couldn't believe my eyes when I saw products like Snapple, Hershey's kisses and Snyder's pretzels on the racks! But our jaws dropped when we saw the most delicious American delicacy of all.....Voortman cookies!!!! FYI, my Father, the great Roger Basse, owns a Voortman distributorship in Michigan. The company is Canadian with a Dutch CEO and apparently they really do export all over the world, even to India!!!

Alf did a recap of our time in Jaipur, but I'm also going to fill in all of the English speakers who may be reading. We really enjoyed our time there....it's called the Pink City because all of the buildings are a nice salmon color and it gives the city a lot of character.  We stayed at a gorgeous hotel that was a renovated palace and had an amazing rooftop restaurant which we went to every night. We did a lot of shopping at the markets and saw the Amber Fort, which is on top of a huge hill and has breathtaking views. We also visited a lot of temples which were ornate and gorgeous. We also went to the Hawa Mahal, which is a palace with stained glass windows and many little openings looking out onto the street. Apparently, it was a place where the royal woman could go to look out on the city without being seen back in the day.

The only glitch in the system now is that the food is catching up with us. Everything is very spicy and while I love me some good Lavapies Shapla (my #1 Indian restaurant in Madrid) on a Sunday afternoon, it is quite different to eat only that for a week straight, especially in this heat. Yesterday, we gave in and sought out a McDonalds in the Jaipur city center. And before you judge, you must spend four days outside in 104 degree heat eating only spicy food! Alf was jonesing for a hamburger, but when we got there and looked at the menu, there was no beef to speak of, only chicken and vegetarian (duh!)!!! But our chicken hamburgers were glorious and rejuvenated us for the rest of the day.

Now, on to see more sites in Delhi. We're heading off to the Hoho bus (hehe) and are going to make our way around the city, visiting the Red Fort, India Gate and Lotus temple.

p.s. Back home update: Lily is doing fine at her puppy camp in the country....no wonder, since Alf revealed that he had reserved her a "single" kennel suite. What a spoiled little beagle. 

mas fotos

Aquí añado unas pocas fotos más: las dos primeras del servicio de lavandería de la ciudad de Agra, si lo queréis usar los precios varían entre 0,10 euros por una camiseta y los 0,4 o 0,5 por lo mas complicado de lavar, lo que no entiendo es como no mezclan la ropa; la tercera foto es de unos lugareños es el Fuerte de Amber, ellos me hacen fotos a mis espaldas, pues yo a ellos por a la suya; la  útima foto no llego a recordar de donde es.

Here there are some pictures: the two first ones are the laundry service in Agra, if you want to wash something the prices vary from $0.10 for one t-shirt to $0.40 or $0.50 for the bigger pieces of clothing; the third one is a picture of some Indian people, they take pictures of me when they are behind me, so I take  pictures of them when I behind them; the last one I don´t remember.  

dos fotos

Tengo problemas con internet, pongo estas fotos que son los únicas que he podido cargar. La primera no necesita presentación.

Agra primera parte

Siento no poder poner fotos, pero el internet en mi pequeño ordenador no funciona muy bien, espero poder  hacerlo el jueves de  Delhi. Hoy estamos en Jaipur, la tambien conocida como ciudad rosa; pero, antes de contar sobre el día de hoy, contaré un poco mas sobre nuestro día de ayer en Agra.

Después de pensar un poco sobre ayer me he dada cuenta que, por un lado fuimos turistas tontos que caímos en todas las trampas que los agradenses -o como quiera decirse- usan para sacar los cuartos al turista incauto; por otro lado, vimos sitios que no puedes ver si un lugareño no te los enseña, además de tener un día relativamente relajado.

Cuando llegamos a Agra intentamos salir de la zona de la estación, allí los cazaturistas es donde consiguen la carne fresca, nosotros eramos la presa. Conseguimos salir de la maraña de pesados que nos seguían, pero inexplicablemente nos convencieron que la tarifa oficial para ir al Agra Fort railstation eran 100 rupias (tarifa del gobierno la cabina de prepago). Lo cierto es que no nos convencieron, simplemente dentro de nosotros decidimos la parte facil: regresar, la pagar, y nos quitamos de regateos con el conductor del autorickshaw (o tuck-tuck en otros sitios). El conductor era "KK" un tipo de dominaba el Inglés (me da la impresión que el nivel de Inglés aquí es peor que en España); a los pocos minutos de comenzar el viaje KK nos enseña un libro con notas de viajeros de todo el mundo con notas sobre las bondades del conductor y su Tour, y por supuesto su tarifa... 900 rupias. Decidimos contratarle, y lo sacamos por 600 rupias por todo el día (precio creo que excesivo). Después de tomar posesión de nuestra austera habitación de hotel comenzamos el tour.

Lo cierto es que el tío se lo curra. Comenzamos por ir hacia el río -Rach quiere ir lo primero al Taj, pero KK dice que es mejor ir a la tarde, "There are less people, less sun, less pollution, better views and pictures", le hacemos caso-. La visita al río es una cosa que no te ocurre hacer si no te llevan: la gente lavando; lavanderas profesionales junto a sus hijos que duermen en chabolas -al lado de estas las chabolas españolas son palacetes-; colores mezclados por doquier. Nos miran y continuas con su vida, hacemos fotos y continuamos con la nuestra.

Después de esto nos llevaron a otro monumento al que no se puede llegar si no te acompaña un lugareño. Es uno de los pozos que los Mongoles construyeron en Agra unos cien años antes de la construcción del Taj Mahal -el cual se ve a lo lejos-. El pozo es enorme en dimensiones, esta casi seco y el lugar huele a insalubre, en su  interior se ve la estructura, con galerías. Según KK el agua era potable, pero en los últimos años escasea y esta contaminada. Después del pozo nos acerca a unas de las casas de los agricultores: son minúsculas, con un único camastro -no estro, da miedo-, son de adobe con techos de múltiples materiales (ramas, plasticos... cualquier cosa es buena). KK nos dice que esas casas las usan poco, que tienen otra en el poblado, ¿quien sabe?.

Las camas de la gente pobre es otra cosa que llama la atención, la he visto en la cabaña, pero se pueden ver desde el tren cuando cruzas un poblado: una estructura de madera minúscula y unas tiras de cuero, esto es todo.

Después de esto nos acercamos a ver la parte trasera del Taj Mahal desde la orilla opuesta del río. Muy bonito, aunque me impresiono mas una congregación de gente que había a unos 300 metros del Taj junto a una estructura de piedra que indudablemente era religioso y unos fuegos: era una ceremonia por un difunto al que estaban cremando -esto estaría como a 800 o 1000 metros de nosotros-.

Tercera visita: el Baby Taj, un mausoleo monumental, de mármol blanco, precioso. Sus dimensiones son mucho mas modestas que las del Taj y los visitantes son escasos. Mereció la pena

Antes de comer visitamos el Fuerte de Agra. Dentro la gente, turistas Indios, nos mira descaradamente, algunas mujeres se hacen fotos con Rachel, los hombres conmigo o con los dos, algunas familias quieren ser retratadas por mi ¿se pensarán que soy un fotógrafo profesional por la cámara?-. El lugar es impresionante con multitud de edificios en arenisca roja y mármol blanco.

Y entonces llegó la hora de la comida... pero a partir de aquí, que es cuando comienza nuestro via crucis lo cuento mañana, que ahora es casi la una de la mañana y tengo que dormir.

Agra (in english)

As of now, we are sitting in the hotel lobby of Hotel Ajay International in Agra having just survived our second day in India. It is truly another world here, full of extreme poverty contrasted with breathtaking beauty in the temples/ mosques/ forts/ palaces. Today, we took the 6:15express train and arrived in Agra at around 8:15. When we arrived, we met a tuk tuk driver, KK, who took us to our hotel. Along the way, he convinced us to let him be our driver for the day and from the minute we made that decision, there were no regrets.

The places he took us in 10 hours ranged from small farmhouses made out of cow dung to the Agra fort, fit for the most royal past Kings of India, to the riverside where we watched professional clothes washers slap fabrics in all the brightest colors you could possibly imagine on stones, laying them to dry in the sun on the banks. The highlight of the day was no doubt the Taj Mahal, which did not get its reputation of one of the wonders of the world for nothing. It was absolutely breathtaking, visible from all possible angles around the city. Inside, we saw the tombs of the king and the queen surrounded by hand carved marble. Since it was forbidden to use iconography, the artists instead carved flowers and wrote passages from the Musilm holy scriptures on the walls.

As we passed by, people looked at us in awe- our driver explained that many of them came from small towns and had never seen a Westerner in real life. We lost count of how many asked to take their pictures with us. As I sat down to get a breather in the Agra fort, people passed by casusally snapping photos on their camera phones. I thought that they were trying to capture the wall behind me, but later realized that they were they wanted a picture of a real live American!! Alf and I took advantage and asked if we could reciprocate, taking photos with entire Indian families. It was quite an experience, but from it you get a feeling of coming a step closer to such a different world.

Life is lived on a different plane than back home. Despite trips to Colombia, Brazil and Morocco, I have never before seen such extreme poverty. It´s a very difficult thing to see, and makes you feel both fortunate for the lifestyle that you live and a sense of wanting to help. Alf, always the engineer, has been contemplating the buildings, thinking of how they can be refurbished, repainted, made better because many are simply crumbling. On the other hand, its impossible not to notice the extrordinary spirit that the people have as you look around.

Tomorrow, off to Jaipur, also known as the pink city.

p.s.  The heat....oh the heat. June is one of the hottest months in the country, and even the tuk tuk drivers have complained to us about the unbearable heat. Imagine going outside on the hottest day of the year at the hottest time.....and then draping yourself in three fleece blankets and having someone walk in front of you holding a space heater in front of your face. Luckily, it got better later in the day but the mornings are harsh.

Agra... y ademas de #@%&!!! pagamos la cama

Hola a todos,

Hoy ha sido un dia largo, con buenas experiencias y con la sensación de haber sido timados. Eso de que los mercaderes de aqui estan cansados de ver turistas con dinero pero sin tiempo (o cansados en nuestro caso) es cierto, aunque tan hasta las narices estoy de regatear y de sentirme engañado que he decidido tirar los precios. Los tios se enfadan, incluso se ponen algo violentos, pero yo nada de nada... 50 rupias y a tirar millar... venga 60 que me siento explendido... jejeje... por supuesto, yo no quiero comprar y ellos no quieren venderme a ese precio... pero si cuela me llevo algo por dos reales.

El dia ha empezado en el tren hacia agra, con asientos en primera clase, con mucho espacio, con comida a tutiplen.... eso si, con sensación de estar todo muy sucio. A la llegada a Agra, pelea con los conductores del Tuck-tuck, ellos ganan, 100 rupias por ir a la otra estación (aunque es el precio oficial). El tio que nos lleva es muy salado, habla Inglés y nos ofrece un tur único por 900, que regateando se quedará en 600 (auque luego nos sentimos expendidos y le pagamos la comida, y por lo tanto nos sale el tour a precio de taxi con aire acontidionado... somos la repera nosostros dos).

Lo cierto es que el tio se lo curra y nos enseña cosas que no aparecen en las guias, incluso vemos donde vivien los campesinos (te aseguro que es mejor el Caja Madrid de la esquina de mi casa, hay fotos que lo atestiguan). Luego que si vemos el fuerte, el baby taj... todo muy bonito.

Luego a comer, la comida riquisima y no pica demasiado, en un lugar con aire acondicionado, comodo... etc.. lo malo es que nos sale por unas 2600 rupias (y ademas de putas pagamos la cama.... le pagamos la comida al conductor.... y sale de nosotros mismos... ). Para tener una idea, la comida ha salido mas cara que todos los trenes que hemos pillado los dos dias los dos (Rach y yo... ahora que lo pienso me doy cuenta que somos tontos).

Por la tarde el Taj Mahal, es impresionante, grande, precioso. Tres horas y 200 fotos despues salimos del recinto. Ademas de ver el Taj nos hemos hecho fotos con todo el mundo; tengo que decir que hubieramos pedido 10 rupias por cada foto que han querido hacerse con nosotros habriamos pagado la comida de hoy. Al final terminamos diciendo no. 

A la salida del taj paramos a comprar algo en las tiendas que hay cerca... craso error... claramente nos engañaron. Despues de dos tiendas y unas pocas comprar nos damos cuenta que nos han engañado... ya no hemos comprado nada mas, no por no intertarlo, sino porque hemos sido unos tacaños.

En cuento al hotel de hoy... digamos que los hay mejores. Al menos parece que la cama esta limpia. El baño es simple, y de estilo occidental y limpio lo justo. No habia agua caliente, pero no problem,  hace tanto calor que el agua fria esta perfecta para una ducha.

El estomago bien por ahora. 

No puedo poner fotos porque el internet aqui es demasiado lento, lo intentare mañana.

Mañana otro madrugon y a  Jaipur, la ciudad rosa.  

Nota: gastos totales de hoy, demasiado para decirlo... en publico.

y por ahora el estomago va bien...

Ya hemos sobrevivido al primer dia en India; ha sido en Delhi, y ha sido una locura. 

Siguiendo los topicos, dos palabras para definir Delhi son: sucia y caotica. Por no ser no hemos sido capaces de encontrar una parada de metro, y eso que hemos seguido las indicaciones de todo el mundo a pies juntillas. La solucion ha sido pillar Tuck-Tuck's y un autobus turistico. 

Viajar en Tuck-tuck (o como se diga en India) es una experiencia. He podido contar mas de 10 roces entre nuestros dos volidos y el resto de los usuarios de las calles de Delhi (digo usuarios, por que no puedo catalogar a todos como coches, motos o resto de vehiculos que encontramos en las calles de Europa). El primer Tuck solo nos costo 50 rupias, el segundo 150 (130 pactado mas 20 por que no tenia cambio), aunque no se si nos ha llegado a timar, el viaje ha sido largo (ademas le hubieramos dado el doble por llevarnos al hotel, estabamos agotados). El autobus turistico merece la pena, puesto que puedes usarlo por dos dias y recorre las atracciones mas importantes de la ciudad: ademas puedes subir y bajar en cada una de la paradas. Su precio 300 rupias por cabeza.

Hemos comido en un restaurante que debe de ser famosillo en la ciudad. La comida ha consistido en tipica comida India vegetariana, con un nombre que no soy capaz de repetir. Rachel conoce el tema y ha pedido por los dos. o cierto es que no tenia buena pinta, pero estaba delicioso. Precio total unas 400 rupias.

En cuanto a sitios, pues nos pasamos por las inmediaciones del fuerte rojo, aunque no entramnos, y entramos al recinto de la mezquita mas grande de India. No entramos al recinto sagrado por que no teniamos panuelo para cubrir la cabeza de Rachel. Ademas entramos en el tempo Jainista y el hospitar de pajaros que hay en Old Delhi; hay que reconocer que era un lugar de paz y bonito (lastima que no nos permitieran tomar fotos). Tambien paseamos por un parque lleno de ruinas de un antiguo fuerte (del 1300 d.c. mas o menos) que no vienen en las guias. Hemos sido en todos los sitios un espectaculo, pero aqui mas, creo que no suelen llegar muchos turistas occidentales aqui. 

Otras cosas que tubimos la oportunidad de ver en una especie de lucha canaria entre ninos. No se como hemos entrado, puesto que no dejaban entrar a nadie, pero cuando Rach y yo, camara en mano, intentamos entrar (con desconocimiento de lo que habia dentro) nos recibieros con los brazos abiertos, nos permitieron hacer fotos y, ademas, no nos pidieron dinero.

Ademas de miles de perros callejeros, algunos moribundos; gente (alguna con lepra...es de lo que mas me ha impresionado), hemos podido ver un elefante de paseo por la calle (Rach tiene fotos del paquidermo y un video); de vacas sagradas por ahora no hay rastro. 

Dos ultimos apuntes: los bazares son mas locos, mas grandes y estan mas abarrotados que los de Marrakech; y por ahora el estomago va bien.

We're in India!!!

At around 10:30 Alf's brother Raul came to take us to the airport and our adventure began. First a short flight to London followed by a layover where we indulged in some delicious falafel burgers (genius!) and some shopping at W.H. Smith (mostly on the hunt for Cadbury's mini eggs). We boarded our flight to Delhi at around 5:30 with British Airways and had a relatively easy flight (though had some trouble sitting next to each other, since the plane was absolutely full). We took advantage of the movie offerings on the flight, slept a bit, enjoyed our first vegetarian Indian meal (mmm) and were there in no time.

The Delhi airport wasn't the grand change that we were expecting, not all that different than London. We went through the control without being asked a single question and then made our way outside to hunt down our taxi driver from the lovely BnB that Alf found. Charlotte, the owner, who is absolutely lovely, gave us strict instructions on where to go and wait. Once we stepped outside of the airport, it really hit us that we were in another world. It was 6:30 a.m. and already the temperatures exceeded 100 degrees. As we looked beyond the throng of people eagerly waiting to greet their loved ones, we saw taxis mixed with tuk tuks (smaller cars that are basically a motorcycle with a shell around it and two seats in the back). We looked back and watched the entire Indian police force (equipped with rifles that looked like they were from the 1940's) march back inside the airport.

After some struggle, we managed to find our driver who guided us through to the car. He explained that he had run into heavy traffic on the way, very common in Delhi. The highway was a whole different experience!!! As our driver weaved through the lanes, he explained that people like to ride three to a moped, and oftentimes without helmets. We looked toward the side of the road and saw vendors selling melons and limes. there were tuk tuks everywhere. After exiting the highway, the driver pulled into a nice tranquil neighborhood and arrived at Charlotte's BnB. Her husband was there to greet us, explaining that Charlotte would be on a European tour for the next month. When we asked him if he was jealous that he didn't go along, he confessed that he was supposed to go to Switzerland to compete in the World Table Tennis Championship, but because of a shoulder injury had to decline.

We are now in our room freshly showered and ready to go and see Delhi. Tomorrow, we leave bright and early for Agra for what is sure to be the highlight of the trip: seeing the Taj Mahal.

YA ESTAMOS EN INDIA (ESPANOL)

YA ESTAMOS EN INDIA!!!!

Lo primero es pedir perdon por que este teclado no tiene acentos, no ene... etc...

Son las 8.00 de la manana y acabamos de llegar al BnB, ya me he duchado y estoy agotado. Llegamos a las 6.20 de la manana a Delhi, y se masco la tragedia: el conductor no nos esperaba en el lugar indicado, y su telefono no funcionaba, ademas, salimos del aeropuerto y la policia no nos dejo entrar nuevamente.

El tema de la policia es algo que me ha impresionado: en cada puerta dos maderos, armados con armas del ano de la polca y, uno de ellos, detras de un escudo de metal; ademas, cuando te diriges a ellos (en este caso Rachel) no miran a las feminas y se dirigen al macho directamente... aqui, esta claro que es el hombre quien manda. Por cierto, no nos permitieron entrarb nuevamente al aeropuerto para buscar al conductor.

Por suerte el taxista llego a eso de las 7 de la manana, y pudimos tener el primer tour por Delhi hasta el BnB. El trafico es horrible, en alghunos momentos no cabia un papel entre nuestro taxi y el coche de al lado... que miedo he pasado. De esto tengo fotos (de los polis no).

Dos cosas mas que impresionan es que hay policia armada hasta los dientes por doquier (tampoco tengo fotos no sea que pase el viaje en el cuartelillo). Otra cosa ha sido ver construir un muro de piedra de varios kilometros: hab;ia familias enteras trabajando, incluso ninos de 3 y 4 anos.

El hotel es increible. Ahora comere algo y dormiremos unas horas. Lo necesito.

Por cierto, siento mucho si lo que escribo no tiene mucho sentido, pero mi cabeza no da para mas.

SALUDOS

Alf and Rach's adventures... Now in English

We leave tomorrow for India, and we have everything ready. We will go with two huge backpacks and two small ones-- one of them for the camera and the other for the water. I have spent the last week printing the plane and train tickets the emails I had from the hotels and some maps. And I spent a few  “minutes” everyday at work finding some restaurants in Delhi and Agra; I hope Rachel had done her job with Jaipur.

I promised to write or translate my entries because I want Rachel’s family to know our plans, but I did not have time; now I am going to write our adventure in English.

Tomorrow (Saturday June 2^nd) we will fly from Madrid to London (Rach will buy some chocolate eggs, Crunchies and other healthy things), and from London to Delhi. We will arrive in India on Sunday June 3^rd, very early at the morning. We did not have a hotel till a few days ago, when Rach decided to book the BnB where we will stay at the end of our trip. Charlotte, the owner, bought us the train tickets and gave us good advice, so Rach thought it would be a great idea.

The next day we will travel in a first class train to Agra (about 13 dollar in total for both of us, with great seats, and a great breakfast is included). We will arrive in Agra to visit the incredible Taj Mahal… YESSSSS…. I’m not sure how the hotel will be… I will post some pictures. We need a hotel near the train station, because next day we will leave about 5:30 a.m. for Jaipur, the pink city.

The train from Agra to Jaipur is an Intercity and should take 4 or 5 hours to travel the 100 miles between the two cities. In Jaipur we will stay two nighst in a place that looks like an old palace (100 dollars in total). If the hotel is like in the pictures it will be an incredible place.

The return to Delhi will be by plane. It is less than 150 miles, but by train it takes 4 or 5 hours, so we decided to fly. This will be next Thursday. After two more days in Delhi we are going to return to Spain (Saturday June 9^th).

You can follow our adventure day by day with some pictures and entries (in Spanish and English), and of course keep in touch with us by leaving us comments!

Love,

Alf and Rach. 

Los planes nunca salen bien... espero que esta sea la excepción

Hace mucho tiempo que no he podido escribir en el blog. No lo he abandonado, lo que ha pasado es que la vida, en estas últimas semanas, se ha complicado y se ha comido el tiempo libre que tenía. No es ha me haya pasado nada malo, es que soy del tipo de personas con la extraña capacidad de no poder estar quietas y de buscarse aficiones que se convierten en obligaciones; pero por suerte –en especial para mí-, ya he liberado mi agenda y puedo dedicarme a preparar el viaje y contarlo en el blog. Espero poder hacer unas cuantas estradas en estos días previos al viaje.

Mi intención para esta entrada es esbozaros el poco mi plan de viaje. Además, esta entrada intentaré traducirla al inglés para que la familia de Rach se entere de los planes que tenemos.

Si Dios quiere todo comenzará el próximo día dos de junio, sábado, cuando mi hermano nos llevará al aeropuerto –no sé si Dios querrá que Raúl nos lleve o que Raúl se quede dormido después de una noche de fiesta-. Nuestro vuelo es Madrid-Londres-Nueva Delhi, llegando a esta última ciudad a las seis y veinte de la mañana del domingo día tres. Aquí comienza nuestra aventura, ya que no tenemos hotel reservado para este primer día (puesto que al día siguiente salimos muy pronto hacia Agra y necesitamos encontrar un hotel cerca de la estación de tren). Tenemos varias opciones: una es uno que se encuentra al lado de la estación que pertenece a una cadena de hoteles indios llamada Ginger; si no podemos quedarnos aquí encontraremos algo cerca en el famoso barrio de Paharganj, donde los mochileros se quedan a dormir –según las guías no es “un barrio para todo el mundo”, con hoteles modestos (por ser positivos)-. El precio del primer hotel calculo que será unos 37 € -cobran un 50% más por entrar antes de la una de la tarde, cosas de la India-. Si nos quedamos en el barrio cutre habrá que regatear hasta la extenuación por una habitación económica y luego pelear nuevamente para que esté limpia y tenga agua caliente. El precio de esta opción será de cómo mucho, muchísimo, de 20 €.

Al día siguiente, el lunes cuatro, saldremos en tren a la magnífica ciudad de Agra –donde está el Tag Majal-. El tren sale pronto, muy pronto, a las 6:30 –de la mañana-. Ya contaré en otra entrada el asunto de comprar los billetes de tren y más adelante, en esta, como los conseguimos nosotros. El tren en el que viajaremos se llama Bhopal Shatabdi Express y según los foros y la web de la RENFE India es el tren más rápido del país, que recorres los 200 km entre Delhi y Agra en unas dos horas. He tirado la casa por la ventana y he comprado asientos en primera clase con aire acondicionado donde, incluido en el precio, te dan desayuno, agua embotellada y mucho espacio –se supone que en este tren y clase viajan los ejecutivos y la gente con pasta de la India-. Precio: 28 € en total por dos billetes, incluido las tasas de nuestro agente de viajes en India.

Llegaremos a Agra muy pronto, a las 8:30 de la mañana, y saldremos al día siguiente hacia Jaipur, la Ciudad Rosa, a las 5:10 de la mañana, luego nuevamente he tenido que buscar un hotel cerca de la estación de tren. El ganador ha sido el Ajay International Hotel, el cual ha salido por 12 € -incluidas las tasas de agoda.com-. No creo que sea un lugar muy romántico, ni glamuroso, espero que sea limpio; ya contare la experiencia y subiré fotos. Solo diré que para abrir boca que no estoy muy seguro que tenga baño estilo occidental, pero es lo único que hay.

Como he dicho antes, el viaje entre Agra y Jaipur lo haremos un trenecito que sale muy pronto. El nombre del tres es AII Intercity, y tarda en hacer los 241 Km que separan las dos ciudades unas cinco horas –esto es rapidez-. Precio, menos de 15 € los dos billetes. Iremos sentados en segunda –es como los trenes españoles de hace 30 años-. En Jaipur nos quedaremos dos días en un Hotel con mas caché que los anteriores. Se llama Umaid Bhawan y os dejo la Web del hotel ya que el sitio no tiene desperdicio. http://www.umaidbhawan.com/ Precio total 85 €. El sitio promete, espero que no sea una decepción.

Puesto que estábamos artos de trenes y madrugar, Rach decidió que el último viaje interno será en avión, a lo cual no pude negarme –el viaje entre eran seis horas y salía a las seis de la a mañana-. El precio del vuelo es como el de una aerolínea de bajo coste Europea pero, por lo que he leído en foros y sitios similares, el servicio le da mil vueltas a las compañías de bandera Europeas, ya os contaré.

Los dos últimos días de nuestro viaje lo pasaremos en Nueva Delhi. Llegaremos el jueves siete y saldremos hacia España el Viernes nueve por la mañana prontito. Para estas dos noches he encontrado un Bed and Breakfast que promete. No es barato, cuesta la noche aproximadamente sesenta euros, aunque nos da desayuno, una habitación limpia, en buena situación dentro de la ciudad, aire acondicionado, un ordenador y TV por habitación y, lo mejor de todo, una dueña que parece muy maja. Charlotte, la dueña, nos irá a buscar al aeropuerto, nos ha organizado el tema de los trenes –es nuestra agente de viajes India-, nos arreglará visitas guiadas si queremos y nos ha dado multitud de consejos para nuestra estancia en India. La Web es http://www.charlottesbnb.com/index.html Ya contaré la experiencia.

Este es nuestro plan, espero que todo salga bien, si no, ha improvisar y disfrutar.

Comprendendio India (II): y la India se hizo Budista

Si queremos comprender la cultura de un país, a sus gentes y el porqué de lo que vemos, ya sea monumentos o ya sea costumbres, es necesario conocer su historia. Por mucho que algunos quieran renegar del pasados, lo que somos no es más que una frase dentro una novela.

   Territorio de la civilización del Valle del Indo

En el caso de India, podemos empezar por la Civilización del Valle Indo. Esta civilización emergió año arriba, año abajo, en el 2500 a.C. Se extendió por un territorio de un diámetro de unos mil kilómetros, ocupando la moderna Pakistán, por el oeste se extiende por parte de Afganistán y por el este ocupa se extiende hasta la región ubicada entre los ríos Ganges y Yamura –algo más al este de Nueva Delhi–. Los descendientes de esta civilización es la etnia Drávida, que era una mezcla de población de raza negra, pueblos protoaustralianos y protomediterraneos y mongoloides y armenios –Ayudándonos de los estereotipos, si cierras los ojos y piensas en un personaje indio con turbante hindú azul seguramente tengas en mente a un hombre de la etnia Drávida–. La cultura del Valle Indo fue, junto a Mesopotamia y Egipto, una de las culturas más importantes de la antigüedad.

Esta civilización desapareció hacia el año 1500 a.C. por la invasión de los arios, que eran pueblos indoeuropeos que venían de las estepas; otras versiones hablan de desastres naturales tales como son las sequias o los terremotos. Lo cierto es que no se sabe porqué desapareció esta civilización milenaria, tampoco se ha podido descifrar su escritura, puede que una cosa lleve a la otra.

De esta civilización han sobrevivido dos cosas: la etnia Drávida, que se ha refugiado en el sur del subcontinente Indio; y el culto al lingam y al yoni, que en la religión hindú tienen respectivamente como significado la potencia creadora de Siva y símbolo de la madre creadora. Por cierto, un lingam es un falo y yoni significa vagina.

Parándonos un poco en el asunto del lingam y el yoni hay que destacar dos estatuas que están en el National Museum de Nueva Delhi y que son de las pocas cosas de arte mueble (que puede moverse) que nos han quedado de esta cultura del valle del Indo: el Torso Masculino y el Torso Femenino de Harappa. Están datadas en el 2000 a.C. y ambas son de una factura técnica increíble. En la femenina destaca su movimiento danzante, pudiendo ser un antecedente del Rey de la Danza cósmica hindú (el Siva Nataraja)

      Torso masculino y femenino de Harappa 

                                                       

Rey de la Danza cósmica hindú (el Siva Nataraja) 

Es la mezcla de la cultura de los arios –que en sanscrito significa hombre noble–, que eran pastores nómadas, y la cultura del valle indo, que eran agricultores, el origen de la cultura india actual. De esta fusión aparecerá la religión védica, en la que ya está presente la sociedad de castas y las principales divinidades de los hindúes. La religión védica será el origen del budismo e hinduismo.

En los arios tiene origen un símbolo omnipresente en la iconografía de la india: la esvástica. Esta tiene significados diversos, como puede ser la buena suerte. La esvástica puede tener los brazos hacia la derecha o hacia la izquierda. Los budistas, que también la usan, la representan hacia la izquierda, mientras que los hindúes la usan indistintamente por equilibrio. He encontrado ciertas informaciones que dicen a este respecto lo siguiente: “En sentido de las agujas del reloj representa la evolución del universo (pravritti), representada por el dios creador Brahmá, mientras que en sentido antihorario representa la involución del universo (nivritti), representada por el dios destructor Shivá. También se puede ver de qué manera apunta hacia los cuatro puntos cardinales, simbolizando así estabilidad”. Esta copiado tal cual de Wikipedia, así que hay que ponerlo en cuarentena, pero tiene sentido.

 Esta misma esvástica también aparece en muchas otras culturas del mundo, por ejemplo en la cultura griega             –periodo geométrico, mucho anterior a la Grecia clásica– siendo un signo solar; no nos tiene que extrañar, puesto que los griegos, al igual que los arios, eran de origen indoeuropeo. El nacional socialismo tomo la idea de los arios y la esvástica para sus propios usos, pero eso es otra historia.

Pegando un salto de unos cuantos años, otro hito importante fue el nacimiento del Budismo. El budismo se desarrolló a partir de las enseñanzas difundidas por su fundador Siddhartha Gautama, alrededor del siglo V a.C. en el noreste de la India. Siddhartha era un noble o un príncipe –nadie está seguro–. Haciendo un resumen: lo abandonó todo y se dedico a practicar la austeridad extrema intentando buscar la sabiduría, tras cinco años se dio cuenta que no había conseguido nada y se retiro a meditar y llegó al nirvana; tras esta iluminación se dedicó a predicar lo que había aprendido, siendo este el punto de partida del Budismo.

Por esta época la India estaba dividida en dieciséis monarquías, su idioma era el Sanscrito –idioma que no puede considerarse como lengua muerta, puesto que aun se usa, poco pero se usa– y su religión era el hinduismo.

Pasaron los años y los persas extendieron su imperio hasta tomar el valle del Indo (aproximadamente el año 500 a.C). Poco después llegó Alejandro Magno e incorporó parte del norte de la India a su imperio. De los dieciséis reinos uno de ellos, el de Magadha, bajo la dinastía Maurya, logró que por primera vez casi todo el subcontinente Indio estuviera bajo un único gobierno. Los Maury echaron a los descendientes de Alejandro Magno del norte de la India –lo que era el imperio Seleucida– en el 305 a.C. En el 260 a.C. ocurrió algo que cambiaría la historia de la India durante casi 800 años: el emperador Ashoka se convirtió al Budismo, y la India se hizo Budista.



Comprendiendo India (I)

No aporto nada nuevo si digo que la india es un país que se encuentra en Asia del Sur, que limita con el océano Índico al sur, con el mar Arábigo al oeste, al este con el golfo de Bengala o que hace frontera con Pakistán al oeste y con China, Nepal y Bután al norte. Pero esto no ha sido siempre así, hace mucho tiempo, la friolera de 140 millones de años, la India era parte del supercontinente de Gondwana –el cual se formo, junto a Lurasia al disgregarse Pangea- junto con lo que es hoy Africa, Australia, la Antártida y Sur América. Para ser más exactos, la India estaba pegada a Australia.

Hace cien millones de años nuestra querida India se independizo geográficamente de su compañera Australiana y comenzó a flotar por el mar de Thetis como isla hacia el norte. Este movimiento fue muy rápido –unos dicen que a 11 cm por año, otros que a 20 cm por año-, y la consecuencia fue que colisiono con Eurasia hace unos cincuenta y cinco millones de años. Como resultado de esta colisión la tierra se elevó, desde el fondo del mar de Thetis, quince mil metros aproximadamente y se formó la cadena montañosa más alta de la tierra, el Himalaya. Este movimiento aún no ha terminado. En la actualidad la placa Índica se desplaza hacia el noresta a una velocidad de cinco centímetros por año, mientras que Eurasia únicamente sólo dos, lo que hace que el Himalaya crezca un poquito todos los años –no más de dos centímetros al año-.

Vista del Himalaya –imagen tomada de Wikipedia-

Llegado este punto es perceptible hablar un poco del Himalaya, el lugar más alto de la tierra. El Himalaya forma un arco de oeste a este de más de 2.500 kilómetros y tiene un ancho, de norte a sur, de unos 350 kilómetros. Se extiende por lo países de Bután, China, Nepal e India. Su nombre procede del sánscrito -una de las lengua clásica de la India- significando en este idioma morada de las nieves. Cuenta con nueve de las catorce cimas de más de ocho mil metros de altura: Kanchenjunga -8.586 m-, Lhotse -8.501 m-, Makalu -8.462 m-, Cho Oyu -8.201 m-, Dhaulagiri -8.167 m-, Manaslu -8.163 m-, Annapurna -8.091 m-, Shisha Pangma -8.027 m- y por supuesto el Everest -8.848 m-. Los otros cinco ochomiles se encuentra muy cerca del Himalaya, en la cordillera del Karakórum –con el mismo origen que el del Himalaya-.

Mapa de la geografía física de India

¿Por qué cuento todo esto del Himalaya? Pues porque sin el Himalaya es difícil de comprender la forma de ser de la población india. Por un lado, esta muralla natural que separa Eurasia y el subcontinente Indio es una de las causas de la modifica la circulación general atmosférica –modifica la dirección de los vientos dominantes– que en estas latitudes asiáticas crea el clima monzónico. Este clima monzónico es el responsable de la actitud cíclica con que la mentalidad india analiza todo, desde su visión de la historia hasta su idea de la reencarnación. Los monzones son para el hombre indio son algo favorable y a la vez destructivo, son ansiados, temidos y bendecidos. Por otro lado, el Himalaya es para los hindúes y budistas una montaña sagrada; cuando miran la morada de sus dioses no miran el cielo, sino que levantan su mirada hacia sus picos de nieves perpetuas que parecen flotar sobre las nubes.

Además, el Himalaya es el lugar de nacimiento de uno de los accidentes geográficos más representativos de la India: el rio Ganges. Este rio nace en el Himalaya, tiene una longitud de unos 2.500 km, y desemboca en el golfo de Bengala, formando el delta del Ganges, el mayor del mundo. Durante mucho tiempo este rio ha sido considerado sagrado por los hindúes, y ha sido objeto de culto. Para muchos hindúes, beber del Ganges puede limpiar el alma de la persona de todos los pecados pasados, y también puede curar la enfermedad.

El Ganges a su paso por Varanasi. Imagen obtenida en la web http://www.flickr.com/photos/ironmanixs/174495234/ -autor ironmanixs-

Llegado aquí, me doy cuenta que para poder llevar a cabo la tarea que inicialmente me había impuesto en este blog, que no era otro que comprender el arte y la cultura india, tengo un impresionante trabajo. Espero ser capaz de hacerlo.

Declaración de intenciones

Después de mucho pensarlo nos hemos decidido: nos vamos una semana a la India, en junio; esto ha sido nuestro regalo a nosotros mismos después de mucho trabajo y de un año 2011 muy apretado de agenda y de emociones. Soy consciente que no es el mejor mes para viajar a estas latitudes, el calor será insoportable, pero es lo que hay.

Por delante tenemos, mi mujer y yo, unos meses de preparaciones. Por un lado tenemos que decidir que ciudades visitar, este trabajo ya lo ha hecho Rachel, visitaremos Delhi, Agra y Jaipur. Por otro lado, tenemos que escoger medios de transporte entre las ciudades y cuadrarlos para minimizar los tiempos perdidos viajando, de esto me encargo yo. Y, además, hay que escoger hoteles, intentaremos que sean económicos pero dignos. De esto último también me encargo yo; ya veremos si me cuesta la elección el divorcio, puesto que yo tengo ganas de un poco de aventura y de india profunda, Rachel no demasiado. Intentaré encontrar en el asunto del alojamiento una solución de compromiso entre mochilero y cinco estrellas, supongo que en el término medio estará la virtud.

Dentro de todo esto ¿donde encaja este blog?, se preguntará él lector. Pues la respuesta es muy simple, quiero recoger para la posteridad –y en especial para el viaje– todo lo que “aprenda” sobre la india, y en particular en un aspecto: aquellas cosas que, estando o no en las guías, hagan entender mejor su cultura, sus gentes, los monumentos…

Y es que, tras tantos viajes, quiero dejar de emular la graciosa descripción que mi profesor de historia en el instituto (el Padre Félix, un Padre Dominico que no se mordía la lengua) hacía de un turista ante un monumento, y quien dice un monumento dice una cultura desconocida: “un estúpido con la boca abierta y los ojos como platos, mirando lo que no conoce, y que no puede ver la verdadera belleza de lo que contempla, su significado.”