Agra (in english)

As of now, we are sitting in the hotel lobby of Hotel Ajay International in Agra having just survived our second day in India. It is truly another world here, full of extreme poverty contrasted with breathtaking beauty in the temples/ mosques/ forts/ palaces. Today, we took the 6:15express train and arrived in Agra at around 8:15. When we arrived, we met a tuk tuk driver, KK, who took us to our hotel. Along the way, he convinced us to let him be our driver for the day and from the minute we made that decision, there were no regrets.

The places he took us in 10 hours ranged from small farmhouses made out of cow dung to the Agra fort, fit for the most royal past Kings of India, to the riverside where we watched professional clothes washers slap fabrics in all the brightest colors you could possibly imagine on stones, laying them to dry in the sun on the banks. The highlight of the day was no doubt the Taj Mahal, which did not get its reputation of one of the wonders of the world for nothing. It was absolutely breathtaking, visible from all possible angles around the city. Inside, we saw the tombs of the king and the queen surrounded by hand carved marble. Since it was forbidden to use iconography, the artists instead carved flowers and wrote passages from the Musilm holy scriptures on the walls.

As we passed by, people looked at us in awe- our driver explained that many of them came from small towns and had never seen a Westerner in real life. We lost count of how many asked to take their pictures with us. As I sat down to get a breather in the Agra fort, people passed by casusally snapping photos on their camera phones. I thought that they were trying to capture the wall behind me, but later realized that they were they wanted a picture of a real live American!! Alf and I took advantage and asked if we could reciprocate, taking photos with entire Indian families. It was quite an experience, but from it you get a feeling of coming a step closer to such a different world.

Life is lived on a different plane than back home. Despite trips to Colombia, Brazil and Morocco, I have never before seen such extreme poverty. It´s a very difficult thing to see, and makes you feel both fortunate for the lifestyle that you live and a sense of wanting to help. Alf, always the engineer, has been contemplating the buildings, thinking of how they can be refurbished, repainted, made better because many are simply crumbling. On the other hand, its impossible not to notice the extrordinary spirit that the people have as you look around.

Tomorrow, off to Jaipur, also known as the pink city.

p.s.  The heat....oh the heat. June is one of the hottest months in the country, and even the tuk tuk drivers have complained to us about the unbearable heat. Imagine going outside on the hottest day of the year at the hottest time.....and then draping yourself in three fleece blankets and having someone walk in front of you holding a space heater in front of your face. Luckily, it got better later in the day but the mornings are harsh.

Agra... y ademas de #@%&!!! pagamos la cama

Hola a todos,

Hoy ha sido un dia largo, con buenas experiencias y con la sensación de haber sido timados. Eso de que los mercaderes de aqui estan cansados de ver turistas con dinero pero sin tiempo (o cansados en nuestro caso) es cierto, aunque tan hasta las narices estoy de regatear y de sentirme engañado que he decidido tirar los precios. Los tios se enfadan, incluso se ponen algo violentos, pero yo nada de nada... 50 rupias y a tirar millar... venga 60 que me siento explendido... jejeje... por supuesto, yo no quiero comprar y ellos no quieren venderme a ese precio... pero si cuela me llevo algo por dos reales.

El dia ha empezado en el tren hacia agra, con asientos en primera clase, con mucho espacio, con comida a tutiplen.... eso si, con sensación de estar todo muy sucio. A la llegada a Agra, pelea con los conductores del Tuck-tuck, ellos ganan, 100 rupias por ir a la otra estación (aunque es el precio oficial). El tio que nos lleva es muy salado, habla Inglés y nos ofrece un tur único por 900, que regateando se quedará en 600 (auque luego nos sentimos expendidos y le pagamos la comida, y por lo tanto nos sale el tour a precio de taxi con aire acontidionado... somos la repera nosostros dos).

Lo cierto es que el tio se lo curra y nos enseña cosas que no aparecen en las guias, incluso vemos donde vivien los campesinos (te aseguro que es mejor el Caja Madrid de la esquina de mi casa, hay fotos que lo atestiguan). Luego que si vemos el fuerte, el baby taj... todo muy bonito.

Luego a comer, la comida riquisima y no pica demasiado, en un lugar con aire acondicionado, comodo... etc.. lo malo es que nos sale por unas 2600 rupias (y ademas de putas pagamos la cama.... le pagamos la comida al conductor.... y sale de nosotros mismos... ). Para tener una idea, la comida ha salido mas cara que todos los trenes que hemos pillado los dos dias los dos (Rach y yo... ahora que lo pienso me doy cuenta que somos tontos).

Por la tarde el Taj Mahal, es impresionante, grande, precioso. Tres horas y 200 fotos despues salimos del recinto. Ademas de ver el Taj nos hemos hecho fotos con todo el mundo; tengo que decir que hubieramos pedido 10 rupias por cada foto que han querido hacerse con nosotros habriamos pagado la comida de hoy. Al final terminamos diciendo no. 

A la salida del taj paramos a comprar algo en las tiendas que hay cerca... craso error... claramente nos engañaron. Despues de dos tiendas y unas pocas comprar nos damos cuenta que nos han engañado... ya no hemos comprado nada mas, no por no intertarlo, sino porque hemos sido unos tacaños.

En cuento al hotel de hoy... digamos que los hay mejores. Al menos parece que la cama esta limpia. El baño es simple, y de estilo occidental y limpio lo justo. No habia agua caliente, pero no problem,  hace tanto calor que el agua fria esta perfecta para una ducha.

El estomago bien por ahora. 

No puedo poner fotos porque el internet aqui es demasiado lento, lo intentare mañana.

Mañana otro madrugon y a  Jaipur, la ciudad rosa.  

Nota: gastos totales de hoy, demasiado para decirlo... en publico.

y por ahora el estomago va bien...

Ya hemos sobrevivido al primer dia en India; ha sido en Delhi, y ha sido una locura. 

Siguiendo los topicos, dos palabras para definir Delhi son: sucia y caotica. Por no ser no hemos sido capaces de encontrar una parada de metro, y eso que hemos seguido las indicaciones de todo el mundo a pies juntillas. La solucion ha sido pillar Tuck-Tuck's y un autobus turistico. 

Viajar en Tuck-tuck (o como se diga en India) es una experiencia. He podido contar mas de 10 roces entre nuestros dos volidos y el resto de los usuarios de las calles de Delhi (digo usuarios, por que no puedo catalogar a todos como coches, motos o resto de vehiculos que encontramos en las calles de Europa). El primer Tuck solo nos costo 50 rupias, el segundo 150 (130 pactado mas 20 por que no tenia cambio), aunque no se si nos ha llegado a timar, el viaje ha sido largo (ademas le hubieramos dado el doble por llevarnos al hotel, estabamos agotados). El autobus turistico merece la pena, puesto que puedes usarlo por dos dias y recorre las atracciones mas importantes de la ciudad: ademas puedes subir y bajar en cada una de la paradas. Su precio 300 rupias por cabeza.

Hemos comido en un restaurante que debe de ser famosillo en la ciudad. La comida ha consistido en tipica comida India vegetariana, con un nombre que no soy capaz de repetir. Rachel conoce el tema y ha pedido por los dos. o cierto es que no tenia buena pinta, pero estaba delicioso. Precio total unas 400 rupias.

En cuanto a sitios, pues nos pasamos por las inmediaciones del fuerte rojo, aunque no entramnos, y entramos al recinto de la mezquita mas grande de India. No entramos al recinto sagrado por que no teniamos panuelo para cubrir la cabeza de Rachel. Ademas entramos en el tempo Jainista y el hospitar de pajaros que hay en Old Delhi; hay que reconocer que era un lugar de paz y bonito (lastima que no nos permitieran tomar fotos). Tambien paseamos por un parque lleno de ruinas de un antiguo fuerte (del 1300 d.c. mas o menos) que no vienen en las guias. Hemos sido en todos los sitios un espectaculo, pero aqui mas, creo que no suelen llegar muchos turistas occidentales aqui. 

Otras cosas que tubimos la oportunidad de ver en una especie de lucha canaria entre ninos. No se como hemos entrado, puesto que no dejaban entrar a nadie, pero cuando Rach y yo, camara en mano, intentamos entrar (con desconocimiento de lo que habia dentro) nos recibieros con los brazos abiertos, nos permitieron hacer fotos y, ademas, no nos pidieron dinero.

Ademas de miles de perros callejeros, algunos moribundos; gente (alguna con lepra...es de lo que mas me ha impresionado), hemos podido ver un elefante de paseo por la calle (Rach tiene fotos del paquidermo y un video); de vacas sagradas por ahora no hay rastro. 

Dos ultimos apuntes: los bazares son mas locos, mas grandes y estan mas abarrotados que los de Marrakech; y por ahora el estomago va bien.

We're in India!!!

At around 10:30 Alf's brother Raul came to take us to the airport and our adventure began. First a short flight to London followed by a layover where we indulged in some delicious falafel burgers (genius!) and some shopping at W.H. Smith (mostly on the hunt for Cadbury's mini eggs). We boarded our flight to Delhi at around 5:30 with British Airways and had a relatively easy flight (though had some trouble sitting next to each other, since the plane was absolutely full). We took advantage of the movie offerings on the flight, slept a bit, enjoyed our first vegetarian Indian meal (mmm) and were there in no time.

The Delhi airport wasn't the grand change that we were expecting, not all that different than London. We went through the control without being asked a single question and then made our way outside to hunt down our taxi driver from the lovely BnB that Alf found. Charlotte, the owner, who is absolutely lovely, gave us strict instructions on where to go and wait. Once we stepped outside of the airport, it really hit us that we were in another world. It was 6:30 a.m. and already the temperatures exceeded 100 degrees. As we looked beyond the throng of people eagerly waiting to greet their loved ones, we saw taxis mixed with tuk tuks (smaller cars that are basically a motorcycle with a shell around it and two seats in the back). We looked back and watched the entire Indian police force (equipped with rifles that looked like they were from the 1940's) march back inside the airport.

After some struggle, we managed to find our driver who guided us through to the car. He explained that he had run into heavy traffic on the way, very common in Delhi. The highway was a whole different experience!!! As our driver weaved through the lanes, he explained that people like to ride three to a moped, and oftentimes without helmets. We looked toward the side of the road and saw vendors selling melons and limes. there were tuk tuks everywhere. After exiting the highway, the driver pulled into a nice tranquil neighborhood and arrived at Charlotte's BnB. Her husband was there to greet us, explaining that Charlotte would be on a European tour for the next month. When we asked him if he was jealous that he didn't go along, he confessed that he was supposed to go to Switzerland to compete in the World Table Tennis Championship, but because of a shoulder injury had to decline.

We are now in our room freshly showered and ready to go and see Delhi. Tomorrow, we leave bright and early for Agra for what is sure to be the highlight of the trip: seeing the Taj Mahal.

YA ESTAMOS EN INDIA (ESPANOL)

YA ESTAMOS EN INDIA!!!!

Lo primero es pedir perdon por que este teclado no tiene acentos, no ene... etc...

Son las 8.00 de la manana y acabamos de llegar al BnB, ya me he duchado y estoy agotado. Llegamos a las 6.20 de la manana a Delhi, y se masco la tragedia: el conductor no nos esperaba en el lugar indicado, y su telefono no funcionaba, ademas, salimos del aeropuerto y la policia no nos dejo entrar nuevamente.

El tema de la policia es algo que me ha impresionado: en cada puerta dos maderos, armados con armas del ano de la polca y, uno de ellos, detras de un escudo de metal; ademas, cuando te diriges a ellos (en este caso Rachel) no miran a las feminas y se dirigen al macho directamente... aqui, esta claro que es el hombre quien manda. Por cierto, no nos permitieron entrarb nuevamente al aeropuerto para buscar al conductor.

Por suerte el taxista llego a eso de las 7 de la manana, y pudimos tener el primer tour por Delhi hasta el BnB. El trafico es horrible, en alghunos momentos no cabia un papel entre nuestro taxi y el coche de al lado... que miedo he pasado. De esto tengo fotos (de los polis no).

Dos cosas mas que impresionan es que hay policia armada hasta los dientes por doquier (tampoco tengo fotos no sea que pase el viaje en el cuartelillo). Otra cosa ha sido ver construir un muro de piedra de varios kilometros: hab;ia familias enteras trabajando, incluso ninos de 3 y 4 anos.

El hotel es increible. Ahora comere algo y dormiremos unas horas. Lo necesito.

Por cierto, siento mucho si lo que escribo no tiene mucho sentido, pero mi cabeza no da para mas.

SALUDOS

Alf and Rach's adventures... Now in English

We leave tomorrow for India, and we have everything ready. We will go with two huge backpacks and two small ones-- one of them for the camera and the other for the water. I have spent the last week printing the plane and train tickets the emails I had from the hotels and some maps. And I spent a few  “minutes” everyday at work finding some restaurants in Delhi and Agra; I hope Rachel had done her job with Jaipur.

I promised to write or translate my entries because I want Rachel’s family to know our plans, but I did not have time; now I am going to write our adventure in English.

Tomorrow (Saturday June 2^nd) we will fly from Madrid to London (Rach will buy some chocolate eggs, Crunchies and other healthy things), and from London to Delhi. We will arrive in India on Sunday June 3^rd, very early at the morning. We did not have a hotel till a few days ago, when Rach decided to book the BnB where we will stay at the end of our trip. Charlotte, the owner, bought us the train tickets and gave us good advice, so Rach thought it would be a great idea.

The next day we will travel in a first class train to Agra (about 13 dollar in total for both of us, with great seats, and a great breakfast is included). We will arrive in Agra to visit the incredible Taj Mahal… YESSSSS…. I’m not sure how the hotel will be… I will post some pictures. We need a hotel near the train station, because next day we will leave about 5:30 a.m. for Jaipur, the pink city.

The train from Agra to Jaipur is an Intercity and should take 4 or 5 hours to travel the 100 miles between the two cities. In Jaipur we will stay two nighst in a place that looks like an old palace (100 dollars in total). If the hotel is like in the pictures it will be an incredible place.

The return to Delhi will be by plane. It is less than 150 miles, but by train it takes 4 or 5 hours, so we decided to fly. This will be next Thursday. After two more days in Delhi we are going to return to Spain (Saturday June 9^th).

You can follow our adventure day by day with some pictures and entries (in Spanish and English), and of course keep in touch with us by leaving us comments!

Love,

Alf and Rach. 

Los planes nunca salen bien... espero que esta sea la excepción

Hace mucho tiempo que no he podido escribir en el blog. No lo he abandonado, lo que ha pasado es que la vida, en estas últimas semanas, se ha complicado y se ha comido el tiempo libre que tenía. No es ha me haya pasado nada malo, es que soy del tipo de personas con la extraña capacidad de no poder estar quietas y de buscarse aficiones que se convierten en obligaciones; pero por suerte –en especial para mí-, ya he liberado mi agenda y puedo dedicarme a preparar el viaje y contarlo en el blog. Espero poder hacer unas cuantas estradas en estos días previos al viaje.

Mi intención para esta entrada es esbozaros el poco mi plan de viaje. Además, esta entrada intentaré traducirla al inglés para que la familia de Rach se entere de los planes que tenemos.

Si Dios quiere todo comenzará el próximo día dos de junio, sábado, cuando mi hermano nos llevará al aeropuerto –no sé si Dios querrá que Raúl nos lleve o que Raúl se quede dormido después de una noche de fiesta-. Nuestro vuelo es Madrid-Londres-Nueva Delhi, llegando a esta última ciudad a las seis y veinte de la mañana del domingo día tres. Aquí comienza nuestra aventura, ya que no tenemos hotel reservado para este primer día (puesto que al día siguiente salimos muy pronto hacia Agra y necesitamos encontrar un hotel cerca de la estación de tren). Tenemos varias opciones: una es uno que se encuentra al lado de la estación que pertenece a una cadena de hoteles indios llamada Ginger; si no podemos quedarnos aquí encontraremos algo cerca en el famoso barrio de Paharganj, donde los mochileros se quedan a dormir –según las guías no es “un barrio para todo el mundo”, con hoteles modestos (por ser positivos)-. El precio del primer hotel calculo que será unos 37 € -cobran un 50% más por entrar antes de la una de la tarde, cosas de la India-. Si nos quedamos en el barrio cutre habrá que regatear hasta la extenuación por una habitación económica y luego pelear nuevamente para que esté limpia y tenga agua caliente. El precio de esta opción será de cómo mucho, muchísimo, de 20 €.

Al día siguiente, el lunes cuatro, saldremos en tren a la magnífica ciudad de Agra –donde está el Tag Majal-. El tren sale pronto, muy pronto, a las 6:30 –de la mañana-. Ya contaré en otra entrada el asunto de comprar los billetes de tren y más adelante, en esta, como los conseguimos nosotros. El tren en el que viajaremos se llama Bhopal Shatabdi Express y según los foros y la web de la RENFE India es el tren más rápido del país, que recorres los 200 km entre Delhi y Agra en unas dos horas. He tirado la casa por la ventana y he comprado asientos en primera clase con aire acondicionado donde, incluido en el precio, te dan desayuno, agua embotellada y mucho espacio –se supone que en este tren y clase viajan los ejecutivos y la gente con pasta de la India-. Precio: 28 € en total por dos billetes, incluido las tasas de nuestro agente de viajes en India.

Llegaremos a Agra muy pronto, a las 8:30 de la mañana, y saldremos al día siguiente hacia Jaipur, la Ciudad Rosa, a las 5:10 de la mañana, luego nuevamente he tenido que buscar un hotel cerca de la estación de tren. El ganador ha sido el Ajay International Hotel, el cual ha salido por 12 € -incluidas las tasas de agoda.com-. No creo que sea un lugar muy romántico, ni glamuroso, espero que sea limpio; ya contare la experiencia y subiré fotos. Solo diré que para abrir boca que no estoy muy seguro que tenga baño estilo occidental, pero es lo único que hay.

Como he dicho antes, el viaje entre Agra y Jaipur lo haremos un trenecito que sale muy pronto. El nombre del tres es AII Intercity, y tarda en hacer los 241 Km que separan las dos ciudades unas cinco horas –esto es rapidez-. Precio, menos de 15 € los dos billetes. Iremos sentados en segunda –es como los trenes españoles de hace 30 años-. En Jaipur nos quedaremos dos días en un Hotel con mas caché que los anteriores. Se llama Umaid Bhawan y os dejo la Web del hotel ya que el sitio no tiene desperdicio. http://www.umaidbhawan.com/ Precio total 85 €. El sitio promete, espero que no sea una decepción.

Puesto que estábamos artos de trenes y madrugar, Rach decidió que el último viaje interno será en avión, a lo cual no pude negarme –el viaje entre eran seis horas y salía a las seis de la a mañana-. El precio del vuelo es como el de una aerolínea de bajo coste Europea pero, por lo que he leído en foros y sitios similares, el servicio le da mil vueltas a las compañías de bandera Europeas, ya os contaré.

Los dos últimos días de nuestro viaje lo pasaremos en Nueva Delhi. Llegaremos el jueves siete y saldremos hacia España el Viernes nueve por la mañana prontito. Para estas dos noches he encontrado un Bed and Breakfast que promete. No es barato, cuesta la noche aproximadamente sesenta euros, aunque nos da desayuno, una habitación limpia, en buena situación dentro de la ciudad, aire acondicionado, un ordenador y TV por habitación y, lo mejor de todo, una dueña que parece muy maja. Charlotte, la dueña, nos irá a buscar al aeropuerto, nos ha organizado el tema de los trenes –es nuestra agente de viajes India-, nos arreglará visitas guiadas si queremos y nos ha dado multitud de consejos para nuestra estancia en India. La Web es http://www.charlottesbnb.com/index.html Ya contaré la experiencia.

Este es nuestro plan, espero que todo salga bien, si no, ha improvisar y disfrutar.